Aus Brasilien brachte die Expedition ihrem Auftraggeber König Ludwig XV. die Bougainvillea mit. 240 exotische Pflanzen hat Commerson während der Reise bestimmt, benannt und Blüten und Blätter gepresst. Auf Haiti dann kam es aber zu einem Zwischenfall jenseits der Botanik. Ein scharfäugiger Häuptling versuchte, Commersons Assistenten zu entführen. Der Grund wurde alsbald im Handgemenge sichtbar, weil die Kleider des Opfers in Unordnung gerieten. Zur Verwunderung des Gelehrten stellte sich heraus, dass Jean eine unternehmungslustige Frau war, die den wohlklingenden Vornamen Hortense trug. Es heißt, die beiden seien als Liebespaar auf Mauritius sesshaft geworden, wo sie bis an ihr Ende gemeinsam botanisierten.
Wie die Hortensie zu ihrem Namen kam
Hortensien in unserem Garten.
Im Jahre 1766 verließ der französische Fregattenkapitän Louis Antoine de Bougainville den Hafen von Brest zu einer Forschungsreise. Mit an Bord war der geachtete Botaniker und Pflanzenjäger Philibert Commerson, begleitet von einem blutjungen, bartlosen Assistenten namens Jean Barré.
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